杉の話
杉の名前の由来は、すくすくと真っ直ぐに伸びることからきているともいわれています。国内の杉の種類は約３００種ともいわれ、有名な秋田杉でも数種類があります。学名は（クリプトメリア ヤポニカ）といいます。その学名からもわかるとおり、杉は日本独特の針葉樹です。
日本で始めての杉の植林は、貞観３年（８６６年）に茨城県の鹿島神宮の造営用の木材を備蓄するため始まったとされています。 人工植林には杉の種子から育てる本州などに多い実生林業と、九州地方に多い枝を挿し木にした挿し木林業があります。 実生林は個体差があり、挿し木林は均一材に向いていますが、それぞ長所短所があります。
また人工植林された杉と天然杉は育った環境（地域のほか、山の尾根や谷）などにより、成長の度合いで材質に大きな違いがでてきます。 同じ径の大きさでも人工林の杉と天然杉とでは年輪にも大きな差があり、人工林は間伐や枝打ちなどの管理で天然杉に比較して成長が早いのが特徴です。
天然杉は成長が遅いために木目が緻密で高級建材や工芸品として珍重されています。 杉には芯材の赤いものと黒いものがありますが、黒い杉は含水率が多くて乾燥の時間にも差が出ます。杉は建材としては耐久性もあり、優れた建材として見直されています。
最近、杉花粉でアレルギーを起こす人が多くなっていますが、建材としは香りも良く、アレルギー体質には優しい建材とされています。
杉は一般に均一の材質ではなく、使いこなすには職人さんの技術も必要になってきます。 現在は戦後に奨励された植林により、多くが建材などの製品として使用できる時期を迎えていますが、その後、外材の輸入増加による需要の減少や山間地の過疎化に伴い、林業に携わる人が少なく、杉の枝打ちや間伐などの手入れが行き届かなくなり、また伐採しても、その後の植林に支障を来たしているところもあり、山は次第に荒れつつあります。
森は保水力に優れていて自然のダムともいわれ、針葉樹の杉林は涵養林としては広葉樹林の保水力には及びませんが、伐採や植林には今後何らかの対策が必要になってきそうです。
